Interview Tien jaar E-sites: vormgeving, techniek, innovatie

Huurder van het eerste uur, E-sites, bestaat dit jaar tien jaar. Het full service internetbureau verpakt concepten in moderne technologie en creatief design om zo communicatievragen van klanten te beantwoorden. In tien jaar tijd is het bedrijf uitgegroeid tot een bedrijf met 28 medewerkers. Met Ivo Willekens, een van de vier oprichters van E-sites, sprak ik over de ontwikkeling die het bedrijf doorgemaakt heeft en de ambities voor de toekomst.

Hoe is E-sites ontstaan?

Ivo: “Sjoerd, Ries, Rob en ik studeerden in 1999 bedrijfskundige informatica aan de HEAO. Websites ontwikkelen was onze hobby. We werden vrienden en besloten in Breda samen een huis te huren. Al snel linkten we onze computers, zodat we via het netwerk met elkaar samen aan projecten konden werken. We gingen zelf software ontwikkelen, omdat bestaande software onvoldoende oplossingen bood en we onze creativiteit niet kwijt konden. Dit is uitgemond in het bedrijf E-sites, mede doordat Jan Peters van het automatiseringsbedrijf Datamex ons vroeg of we niet een BV konden beginnen om zo zijn klanten te kunnen bedienen. We kregen met ons net opgerichte bedrijf een kantoor in zijn bedrijfsruimte. Het was een heel veilige omgeving om in te starten.”

Welke groei heeft E-sites bij Datamex doorgemaakt?

Er kwam een natuurlijke taakverdeling tussen de oprichters. “Sjoerd richt zich op de vormgeving, Ries op de techniek, Rob is goed in sales, en ik ben organisatorisch sterk.” Deze specialismen zijn ze gaan uitdiepen. “Ik ben blij dat ik niet meer bezig hoef te zijn met techniek of vormgeving: ik zou inmiddels door twintigjarigen ingehaald worden”, lacht Ivo. E-sites heeft tot 2006 bij Datamex gezeten. Bij de verhuizing naar het Blushuis was het bedrijf uitgegroeid tot 12 personen. “De ruimte bij Datamex was gaandeweg veel te klein geworden. We hebben de groei van het bedrijf ingehouden totdat we ons in het Blushuis konden vestigen.”

Wat is de kracht van E-sites?

“E-sites is een bedrijf met gevoel: we hebben liefde voor het vak. Het gaat om een juiste combinatie van sterke vormgeving en geavanceerde techniek waardoor we mooie dingen maken die vernieuwend en innovatief zijn. Onze doelen zijn tevreden klanten en tevreden medewerkers.” Voor klanten wil E-sites een strategische partner zijn, waardoor de organisatie streeft naar het aangaan van een lange termijn relatie met de klant. Dit betekent dat de klik met de opdrachtgever belangrijk is. Ook aan de medewerkers wordt veel aandacht besteed. “We creëren saamhorigheid tussen de medewerkers en zorgen voor een gezellige sfeer.” Dit zie je ook in de inrichting van de unit: felle kleuren, muurschilderingen, tafelvoetbal en de dagelijkse gezamenlijke lunch aan de bar. “We hebben hele loyale medewerkers, mede door de hoeveelheid vrijheid die ze hebben in hun werk”, aldus Ivo.

Kan je een voorbeeld geven van een van de leukste opdrachten?

“E-sites heeft steeds leukere klanten gekregen. De leukste opdrachten zijn die waarin je kansen krijgt om je creativiteit te laten zien. We hebben bijvoorbeeld voor NAC al een aantal keer de website mogen vernieuwen. Vier jaar terug hebben we een virtueel vak gecreëerd, vak I. Dit was een afgeschermd deel van de NAC-site waar fans zelf hun foto’s en filmpjes konden plaatsen of hun ervaringen met de wedstrijden en club konden delen. Hierdoor kreeg de club meer binding met hun community. Ook hebben we een 3D spel ontwikkeld: de penalty shoot out. Als fan kon je op de keeper van NAC schieten. Dit spel was zo populair dat we opdrachten kregen van Feyenoord en Heerenveen om iets dergelijks ook voor hen te maken.” Tevreden klanten leveren dus nieuwe klanten op.

 Hoe waarborg je het innovatieve karakter van het bedrijf?

“We zorgen en verwachten dat het personeel op de hoogte is van zijn of haar vakgebied; hier krijgen ze ook tijd voor”, legt Ivo uit. Sommige personeelsleden zijn lid van specifieke community’s of zitten in vakorganisaties. “Als je personeel kennis heeft van de nieuwste ontwikkelingen in zijn of haar specialisme dan kan je de klant innovatieve oplossingen bieden.” Als er een opdracht binnenkomt worden alle specialismen bij elkaar geroepen en wordt gezamenlijk gebrainstormd over de aanpak van de vraag van de klant. Op die manier zorgt E-sites dat ze de nieuwste kennis hebben en kunnen inzetten.

Hebben jullie last (gehad) van de economische crisis?

Ivo: “De groei in het afgelopen jaar is stabiel geweest. Het feit dat we bewust gekozen hebben voor gecontroleerde groei en kwaliteit levert ons nu profijt op. We hadden middels agressieve verkoop groter kunnen zijn dan we nu zijn. Ondanks de economische crisis hebben we altijd een stijgende lijn gehad.”

Waar ben je het meest trots op?

Ivo is trots op twee dingen: intern, dat er een organisatie staat met vrouwen en mannen die met plezier werken en waar mooie dingen uitkomen. Daarnaast is hij trots dat E-sites “het grootste en meest professionele bureau van zuid Nederland is.”

Hoe zie je de groei van E-sites in de toekomst?

“We investeren nu veel in techniek, dus de achterkant van de systemen. Er is een team met developers dat zich richt op het ontwikkelen van software (site management, email marketing systemen, database systemen). De teams van vormgevers en programmeurs maken gebruik van de content management systemen die het developersteam ontwikkeld. Dit gebruiken ze om aan de vraag van de klant te voldoen. De toekomstige groei van E-sites zie ik door nieuwe teams van programmeurs en vormgevers toe te voegen, zodat we meer klanten tegelijkertijd van kwalitatief hoogwaardige oplossingen kunnen bedienen.”

Zien we jullie dan nog in het Blushuis?

“We hebben een vijf jaar contract dat in november 2010 afloopt. Momenteel hebben we drie units in het Blushuis in gebruik. We zijn aan het kijken naar een nieuw pand, wellicht op de Triple O campus. Graag zouden we een ruimte kopen, dat kan hier maar wellicht ook in de Spoorzone van Breda. Als je in Breda gaat kopen en je hebt eisen qua vierkante meters en bereikbaarheid, kom je toch vaak op industrieterreinen uit. En daar willen we niet zitten. Ons personeel is deels afhankelijk van het openbaar vervoer, dus een goede bereikbaarheid zowel per auto als met het OV is belangrijk. Ook willen we graag dicht bij de binnenstad zitten vanwege de sfeer. Wie er in de buurt zit, speelt ook mee; vandaar dat we denken aan plekken als de Triple O campus en de Spoorzone als potentiële locatie.”